스팁로키 SAMPLE

모든 적들을 무찌른 스티브의 기세는 당당하였다. 그러나 천군만마를 얻은 표정치고는 전혀 기쁜듯한 기색이 없었다. 많은 적들의 피를 흠뻑 적시고 오는 기분은 그리 좋지는 못해서 국민들의 환호소리는 머리를 울리는 시끄러운 소음과도 같았다. 그는 피곤했고 얼른 씻고싶고 자신의 폐하, 로키를 만나고 싶었다. 저 높은 자리에서 자신을 내려다보고있는 고고한 나의 폐하를 보고싶다. 

너른 궁전 대리석 바닥에 깔린 붉은 카펫 위에 당당한 걸음걸이, 황금과 말라카이트를 깎아 커다란 나무를 조각하여 화려히 꾸며진 알현실의 문 앞에 선다. 문지기가 큰 소리로 승전보를 세운 스티브 장군이 왔다고 폐하께 알린다. 

“폐하, 스티브 로저스 대장군께서 납셨습니다!” 

“들라 하라.”

“예, 들어가십시오.”

왕의 허락이 떨어지고 문지기가 문을 열었다. 그동안의 전장에서 그리워하던 그를 뵙는 길을 천천히 들어선다. 녹색 휘장이 바람에 산들히 휘날리고 상큼한 포도향이 옅게 흐르는 그리운 이곳을 몇 달이나 기렸던가. 죽음은 두렵지않으나 오로지 폐하를 위해서라면 이 전쟁에서 이겨 돌아가야했었고 필사적으로 승리를 이끌었다. 본디 유능한 장수라 걱정은 안되었지만 자신이 패배한다면 나의 왕을 지킬수 없지않은가? 지난 날을 회상하며 한층 한층 계단을 오른다. 왕좌에 앉아있는 검은 곱슬머리, 문에 조각된 말라카이트를 빼닮은 초록눈이 자신을 내려다보고있었다. 오랜만에 그 눈에 매료되어 저도 모르게 밝은 미소를 지으며 무릎을 꿇는다.

“신! 스티브 로저스. 전쟁의 승리를 등에 이고 고귀한 로키 폐하를 알현하옵니다!”

“일어나거라.”

“예, 폐하.”

“너희들은 물러나라.”

꿇었던 무릎을 세워 일어선 스티브는 그의 손짓에 가볍게 목례를 하고 고개를 들어 왕에게 가까이 다가간다. 코앞까지 다가오자 로키는 주위의 신하들을 손짓으로 물러나게 명하였다. 가벼운 발소리가 멀어지자마자 로키는 농염한 미소를 지으며 스티브에게 팔을 벌린다. 스티브는 그의 어리광을 기꺼이 받아들이며 와락 그를 안는다. 진하게 포옹하고 입술로 그의 뺨을 몇 번이고 몇 번이고 입을 맞추었다. 

“스티브 어서와. 보고싶었어.”

“로키. 나도 보고 싶었어요.”

“전쟁이 이렇게 길어질줄은 몰랐어. 얼마나 보고 싶었는데.”

“그래도 무사히 돌아왔잖아요.”

“흥, 그렇지만 네가 전장에서 죽었을까봐 걱정되서 잠도 못잤어. 내 얼굴 좀 봐 얼마나 푸석푸석해졌는데.”

“그래도 여전히 아름다우신걸요.”

 1.

 스티브 로저스는 길바닥에 쓰레기처럼 널브러진 사람의 얼굴을 보자마자 급히 숨을 들이켰다. 그 자리에 영원히 있을 것 같지도 않았고, 있어서도 안 될 존재. 남자의 밝은 녹색 눈동자는 혼탁하기 그지없었다. 뱀이 낮게 쉿쉿 소리 내듯 바닥에 누워 있던 이가 중얼거렸다. 오랜만이군, 스티븐 로저스. 전 세계의 영웅, 구원자. 

남자는 확실히 제정신이 아니었다. 지나치게 확대된 동공과 불분명한 발음이 혼란스러운 그의 정신을 보여주고 있었다. 스티브는 알 수 없는 힘에 이끌려, 남자가 힘겹게 들어 올린 손을 붙잡았다. 날카로운 검은색 손톱이 스티브의 손을 영영 놓아주지 않을 것처럼, 그의 손등에다 깊은 붉은색 자국을 냈다. 스티브는 떨리는 목소리로 남자의 이름을 불렀다. 로키. 당신이 대체 왜 여기에. 

남자가 기다란 검지로 쉿, 스티브의 뒷말을 끊었다. 피골이 상접해 비쩍 마른 로키의 얼굴과 뼈가 드러난 팔과 손가락은 동정심이 일었으면 일었지, 뉴욕을 엉망으로 만든 장본인이라고는 도저히 믿을 수 없었다. 스티브는 붙잡은 로키의 손을 위로 들어 올렸고 그 때문에 헐거운 소맷자락이 아래로 내려갔다. 선명한 바늘 자국이 드문드문 나 있는 마른 팔을, 스티브는 자주는 아니더라도 몇 번 얼핏 본 적이 있었다. 마약의 위험성을 알리는 공익 광고들, 다큐멘터리와 신문 기사, 잡지에서, 경각심을 일깨우기 위해 사용한 마약 중독 환자들의 팔 위로 로키의 앙상한 팔이 겹쳐졌다. 

 무시하고 지나가, 스티브. 로키가 기어들어 가는 목소리로 중얼거렸지만 스티브의 눈에 확실히 로키 오딘슨은 제정신이 아니었다. 그래서 마음씨 착한 영웅은 그를 길바닥에 내버려 둘 수가 없었다.  

2.

끔찍하리만치 텅 빈 녹안이 허공으로 흩어지는 담배 연기를 쫓았다. 스티브는 담배를 꼭 쥔 손에게 무슨 일이 벌어졌는지 구태여 묻지 않았다. 또한 로키는 스티브에게 담배 이상의 기호식품을 요구하지 않았다. 

 스티브는 저 눈을 예전에 본 적이 있었다. 소년은 증오와 장난에 불타는 눈으로 그를 노려보며 얘기했었다. 나를 막을 수 있으리라 생각해, 정말로? 스티브는 지금 제 앞에 있는 흐리멍텅한 녹색 눈을 바라보았다. 그는 몇 년 전에 보았던 악당 로키 오딘슨을 떠올리며, 그 초록색 눈 안에 분노든 뭐든 들어있길 바랐다. 그러나 로키의 눈에는 아무것도 들어 있지 않았다. 

“나를 쉴드(S.H.I.E.L.D)에 넘길 셈이야?”

로키의 메마른 목소리를 들은 스티브는, 그에게 따뜻한 코코아가 든 잔을 내밀었다. 탁자 위 두 개의 머그잔에서 하얀 김이 모락모락 피어올랐다. 

 “쉴드는 궤멸했어. 지금은 어벤져스가 그 일을 대체하고 있지.”

그러자 로키가 입술을 비틀어 웃었다. 다 죽어가는 겨울나무처럼 앙상한 손가락이 가볍게 머그잔을 감싸 쥐었다. 스티브는 뼈마디가 불거진 로키의 손을 말없이 응시했다. 안쓰러워서 잡고 싶은 손이었으나, 그 이상의 행동은 확실히 무례했다. 스티브는 로키가 다시 입을 열 때까지 침묵을 지켰다. 

 “그거 잘됐네.”

 희뿌연 잿빛 연기가 그나마 살아 있던 로키의 녹안을 완전히 죽여 버렸다. 스티브는 그가 허무하게 아지랑이처럼 사라질 것 같아 내심 불안했다. 

도시를 무겁게 감싸 안고 있던 공기가 사라졌다. 시민들의 공포심을 유발하는 원인이 사라지자 둔탁한 소음이 난무하던 공간이 진정되었다. 사태가 진정되어 가자 토니를 포함한 대부분의 사람들의 경계심이 누그러졌다. 하지만 그들과 달리 스티브는 긴장감을 놓을 수가 없었다. 그의 신경은 적이 날뛰던 방금 전보다 더 날카롭게 반응하고 있었다. 분명 눈으로 보이는 장면은 끝을 알리고 있는데 스티브의 감각은 그렇지 않다고 소리치고 있었다. 스티브는 방패를 잡고 있던 손에 힘을 줬다.

“로키!”

거센 돌풍이 일었다. 잔잔하다 못해 고요했던 공기의 흐름이 바뀐 것은 순식간이었다. 스티브의 예감이 맞았다. 엄청난 힘이 로키를 감싸 안고 휘몰아치기 시작했다. 얼음과 눈보라가 로키를 감췄다. 급변한 상황에 사람들의 얼굴이 굳었다. 토르가 로키와 함께 나타났을 때, 아니 그들과 함께 지구를 침범한 적에게 맞서겠다고 했을 때 거절했어야 했다. 뉴욕사태의 주범인 로키가 쉽게 자신들을 도와줄 것이라고 생각하고 토르의 제안을 받아들일 것이 아니었다. 아무리 힘겨운 싸움을 앞두고 있었더라도 그러지 말았어야 했다.

“뭐야, 아직도 지구를 침략하겠다는 야심을 못 버렸어?”

빈정거리며 로키를 막기 위해 상황을 정비하는 토니와는 달리 하얗게 질린 얼굴의 토르는 별다른 대응을 준비하지 못했다. 지구에서 흔히 볼 수 없는 생김새를 하고 지구의 것이 아닌 게 분명한 힘을 구사하는 적을 맞설 때만해도 로키는 의사를 가지고 자신의 힘을 제대로 제어하고 있었다. 하지만 지금 로키는 제 힘을 자신의 뜻대로 사용하지 못하고 있었다. 로키의 마력이 제멋대로 움직이고 있는 형국이었다. 갑자기 폭주해버린 로키를 보고는 토르는 묠니르를 휘두르며 장벽을 뚫고 로키에게 가려고 노력했다. 하지만 토르는 그의 목적에 도달하지 못했다.

“괜찮아?”

스티브가 장벽에 막혀 튕겨져 나온 토르의 앞을 막아섰다. 토르를 향해 쏟아지는 냉기를 막으며 스티브는 뒤를 돌아봤다. 토르의 표정이 심상치 않았다.

“로키가 위험해.”

토르의 말에 스티브의 얼굴이 구겨졌다. 지금 이 상태라면 로키의 안위보다 자신들의 안위를 먼저 걱정해야 할 판이었다.

“토르! 막을 방법 없어?”

어떤 시도에도 쉽게 뚫리지 않는 힘의 장벽에 멤버들의 표정이 점차 사라지기 시작했다. 힘의 원천인 로키를 제지해야 주변으로 퍼져 나가는 한기를 막을 수 있을 거였다. 로키에게 닿을 방법을 찾지 못한 멤버들이 토르를 찾았지만 토르는 생각에 잠겨 멤버들의 부름을 듣지 못했다. 그런 토르를 본 스티브는 천천히 앞으로 나아가기 시작했다. 단단히 각오를 하고 가로막고 있는 힘에 몸을 부딪쳤는데 생각보다 쉽게 장벽이 갈라졌다. 다른 사람들이 고전한 것이 연기였던 것처럼 스티브는 큰 어려움 없이 얼음조각이 날아다니는 눈보라를 뚫고 로키가 있는 중심부로 향했다.

“로키!”

스티브의 고함소리에 로키가 스티브를 향해 고개를 돌렸다. 하지만 스티브는 로키가 자신을 보고 있다는 생각이 들지 않았다. 스티브는 로키를 향해 그만두라고 소리치며 그에게 다가갔다. 로키의 힘은 스티브에게 큰 타격을 주지 않았다. 스티브가 로키에게 가까이 갔을 때 스티브는 로키가 자신을 보고 있지 않다는 자신의 생각이 맞았다는 것을 알았다. 초점 없는 흐린 눈동자가 스티브를 향해 있었다. 스티브는 로키를 설득하려는 생각을 지웠다. 어떤 말을 하던 로키는 알아듣지 못할 것이었다. 스티브는 로키를 결박하기 위해 그를 향해 손을 뻗었다. 스티브의 손이 로키에게 닿았을 때 로키의 몸이 힘을 잃고 쓰러지려 했다. 갑작스러운 상황에 스티브는 반사적으로 로키를 자신의 품으로 끌어당겼다.

“…로키?”

눈보라 속으로 스티브가 사라진지 얼마 되지 않아 난리를 피우던 로키의 힘이 서서히 약해지기 시작했다. 세차게 불던 바람이 멈추고 끝도 없이 떨어지던 기온이 정상을 향해 움직였다.

로키를 감싸고 있던 눈보라의 장벽이 사라지자 그 안엔 얼빠진 얼굴로 로키를 끌어안고 있는 스티브가 서 있었다. 잔잔해진 힘의 파동 속에 서 있던 스티브는 멤버들이 다가오자 정신을 차렸다. 의식이 없는 로키를 고쳐 안으며 스티브는 토르를 쳐다봤다. 토르의 시선은 로키를 향해 있었다. 하지만 토르는 로키를 받아들겠다고 스티브에게 손을 내밀지는 않았다. 스티브도 토르에게 로키를 건넬 생각은 하지 않고 있었다. 

“캡틴, 지금부터 저희가 맡겠습니다.”

“그러지 않는 것이 좋을 것 같네.”

스티브의 품에 있는 로키를 인도하기 위해 그에게 요원들이 다가왔다. 하지만 스티브는 요원들의 제안을 거절했다. 토르는 스티브의 행동을 납득한다는 듯 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았으나 다른 멤버들은 그렇지 않았다. 스티브는 자신을 향한 멤버들의 시선에 작게 한숨을 내쉬었다.

“로키를 놓아주면 방금 전과 같은 일이 일어날 것 같아.”

“지금도 캡틴이 딱히 그를 잡고 있는 것은 아니거든.”

단정에 가까운 가정에 토니를 비롯한 주변에 있던 사람들은 그에게 설명을 요구하는 얼굴을 했지만 스티브도 그들의 궁금증을 해결해줄 순 없었다. 그도 그저 자신이 로키에게서 떨어지면 로키의 힘이 다시 폭발할 거라는 막연한 예감이 들었을 뿐이었다. 스스로도 명확하게 정의할 수 없는 감각에 스티브는 갑갑한 얼굴로 미소를 띠웠다.

그가 로키를 발견한 것은 순전히 우연이었다. 그 외에는 설명할 수 있는 도리가 없었다. 몽콕 역에서 막차를 놓쳐 복잡한 홍콩의 골목길에서 길을 잃지 않았더라면, 아니, 로키가 그날따라 번번이 허탕을 치는 일만 없었더라면 스티브 로저스가 그와 만나는 일은 없었을 터였다.

“…안녕.” 어색한 침묵을 먼저 깬 것은 로키였다. 그 말에, 스티브는 무의식적으로 제 허리춤을 더듬었지만, 이내 제가 총을 반납하고 휴가를 떠나왔다는 사실을 떠올리고는 입술을 깨물었다. 그는 잔뜩 경계하는 눈초리로 로키의 옷차림을 훑었다. 그 미치광이같은 뿔 투구와 화려한 갑주가 없으니 로키는 이상하리만치 섬약해 보였다. 어쩌면 다 구겨진 얇은 셔츠와, 다 해진 청바지가 그런 인상을 주고 있는 것일지도 몰랐다. 스티브는 바싹 마른 입술을 혀로 한 번 핥았다. 대체 무슨 꿍꿍이지? 외계인 군대를 끌고 뉴욕을 쑥대밭으로 만들었던 이 빌어먹을 신은 그때나 지금이나 속내를 알 수 없는 얼굴을 하고 있었다.

“나한테 용건이 없는 거면 가도 될까?” 로키가 매끄러운 목소리로 물었다. 스티브는 인상을 구겼다.

“여기서 뭘 하는 거죠?” 그가 날선 목소리로 추궁했다. 로키는 그 말에 일순간 고통스러운 표정을 지었다가, 이내 말끔히 그것을 지워냈다. 스티브는 그 찰나의 변화를 눈치채지 못했다. 로키에게는 다행스러운 일이었다. 그는 천천히 ‘적절한’ 단어를 고르고는, 입을 열었다.

“……일을 하고 있지.” 그 말에 스티브는 미간을 좁혔다.

“지금은 새벽 한 시가 넘었어요.”

“한창 일할 시간이야.” 로키가 느릿느릿하게 대꾸했다. 일을 하며 귓가에 못이 박히도록 들은 저급한 단어를 쓰지 않고 말하는 것은 지독하게 어려웠다. 스티브는 더욱 인상을 구겼다.

“변명을 할 거면 좀 더 그럴듯한 걸 꾸며내는 게 어때요?” 그의 날선 물음에 로키는 미묘한 표정을 지었다. 로키는 살짝 고개를 기울였고, 그 덕에 그의 얼굴은 붉은 가로등 빛에 완전히 삼켜졌다. 불그스레한 빛 아래 서 있는 로키의 모습은 어쩐지 아무렇게나 잘린 채 벽면에 걸린 고깃덩어리 같아 보였다. 그 기묘한 위화감에 스티브는 살짝 몸을 움츠렸다. 하지만 그로서는 로키가 여기 있는 ‘진짜’ 이유를 밝히는 것이 우선이었다. 그는 다시금 강한 어조로 물었다.

“여기서 뭘 하는 겁니까?”

“……말했잖아. 여기서 일을 해.” 로키의 대답에 스티브는 신경질적으로 머리칼을 쓸어넘겼다. 

“나랑 장난칠 생각은 하지 말아요.”

“내가 사실대로 말하면, 경찰에 넘길거야?” 로키가 물었다. 스티브는 로키의 차림새를 슬쩍 훑어보고는 어깨를 으쓱했다. 로키는 무어라 말할 수 없는 표정을 짓고 있었다. 가로등의 희미한 빛 때문인지 그 얼굴은 우는 것 같기도, 웃는 것 같기도 했다.

로키는 붓을 들어 물감을 칠하기 시작했다. 초록. 아니, 파랑. 아니, 노랑. 아니, 빨강. 로키는 붓을 내려두고 그림을 멍하니 쳐다보았다. 그의 머리카락 색과 같은 검은색만이 작고 네모난 캔버스 위에 남아있었다. 나는 이상하게도 그 검은 캔버스에서 바다를 보았다. 그리고 깊은 우울을 느낄 수 있었다. 우울은 날카롭고, 무겁게 나를 관통해왔다. 그리고 점점 차올라 날 질식시켰다. 분명 로키 또한 그렇게 느낄 것이다. 생기 없는 그의 눈은 아무것도, 아무도 보이지 않는 곳에서 천천히 가라앉으며, 혼자서. 혼자서 죽어가고 있는 것 같았다. 실체 없는 고통이 늘 그를 따라다니는 듯 했다.

"나는 그림에 재능이 없나 봐. 아무 생각도 안 나."

로키는 검은 그림을 망친 그림이라 말했다.

이곳에 온 지도 벌써 3개월이 지났다. 어색하게 웃으며 인사하고 다니던 마을에서의 첫날이 생각이 났다. 사람이 좋지만, 사람이 싫어 두 번은 못 할 짓이었다. 어릴 적 잠깐 간 바다가 좋아 바다로 왔다. 우리 집은 가난했고, 대부분의 가난한 집이 그렇듯이 금전 문제로불화가 잦았다. 알코올 중독 아버지는 늘 술에 취해 어머니와 나를 학대했다. 그렇다고 아버지가 마냥 나쁜 사람은 아니었다. 술에 취하지 않을 땐 한없이 자상한 남편이자 아버지였으므로. 술만 아니었더라면. 하지만 아버지는 지속되는 경제 불황 속에서 술을 끊을 수 없었고 학대는 계속 이어졌다. 어느 날은 어머니가 나를 데리고 여행을 갔다. 브루클린의 낡고 작은 아파트에서 벗어나 처음 본 바다는 정말이지, 환상적이었다. 광활한 하늘과 햇빛에 반짝이던 고운 모래, 저녁이면 노을에 붉게 물들었다 어둠으로 모든 걸 삼켜버리는 바다가 좋았다. 그리고 그것이 나와 어머니와의 마지막 추억이다.

잠깐의 행복이 잊히지 않아 얼마 없는 돈을 털어 바닷가의 작은 집을 샀다. 1층은 작업실을 꾸려 화실로 사용하고 2층은 집으로 사용했다. 그렇게 화실에서 몇몇 마을 사람들에게 그림을 가르치기 시작했다. 작업한 그림은 잊을 만하면 팔렸다. 많은 돈은 아니라도 이곳에서 생활하기엔 적지도, 많지도 않은 그저 그런 수입이었다.

그전에는 군인으로 살았다. 총과 연필, 피와 물감, 죽음과 창작. 참으로 어울리지 않는 단어다. 미대를 졸업하고 방황하다 군에 입대했다. 두 번의 참전을 마지막으로 폭발물의 잔해가 왼손을 꿰뚫었다. 그 덕에 군복을 벗고 의병제대를 하게 되었다. 그 일만 아니었으면, 아직도 군복을 입고 있었을까? 아니, 사실은 잘 모르겠다. 군인으로서 생활은 잘 맞았으나 그곳에서 내가 늙어가는 모습이 상상되지 않았다. 덕분엔 적지만 연금도 밀리지 않고 잘 받고 있다. 앞으로 예술로 먹고살 나로선 이것만큼 좋은 이점이 어디 있는가. 폭발물의 큰 파편은 지울 수 없는 흉터와 그날을 잊을 수 없게 손을 심하게 떠는 후유증을 남겼다. 그나마도 왼손인 걸 다행으로 생각했다. 오른손이었으면 그림을 그리지도, 이곳에 올 생각조차도 못했을 거다.

로키는 그림을 배우는 마을 사람 중 한 명이다. 주에 세 번 화실에 들려 그림을 배운다. 그는 특이하게도 바다 사람치고는 검은 옷을 즐겨 입었다. 주변에 널린 게 백사인데 그의 옷에는 모래 한 톨도 찾아볼 수 없었다. 그의 몸에서, 옷에서 나는 소금기 짙은 은은한 바다 냄새만이 그가 바다에 사는 사람인 걸 알 수 있게 해주었다. 그는 이곳에 오래 산 늙은 어부의 둘째 아들로 사람들 말로는 추운 겨울 바닷가에 버려진 아이를 그 어부가 입양했다고 한다. 그래서 그런지 로키는 바다를 썩 좋아하지 않아 보였다. 본인은 바다를 '싫어하진 않는다'고 했다. 그러나 아이러니하게도 로키는 파도 같았다. 늘 불안정하고, 저 먼발치 있다가도 땅에 가까워지면 부서져 사라지는. 나는 가끔 그가 정말로 내 앞에서 부서져 사라질까 봐 겁이 났다.

로키는 그림을 그리다가도 마음에 들지 않으면 표정 하나 변하지 않은 채 연필로, 붓으로 까맣게 덮어버렸다. 처음에는 놀라 몇 번씩 이유를 물어봤지만, 대답은 '마음에 들지 않았어.', '너무 못 그렸어.', '그냥.' 등 비슷한 말만 반복했다. 로키가 그림을 까맣게 덮는 이유는 지금도 알지 못한다. 그런 일이 몇 번 반복되더니 로키는 어둡고 무채색의 그림을 그리기 시작했다. 색을 사용하는 것을 포기한 것이다. 흑색과 백색 이 둘을 제외하곤 다른 색들을 요란스럽게 느껴 했다. 다른 사람에겐 표현의 폭을 넓혀주는 색색의 색들이 로키에겐 오히려 독이 되는 것 같았다. 그를 옥죄여 온다 해야 하나?

로키가 요즘 그리는 그림은 유화를 이용한 두껍고 간결한 터치가 들어간 그림이다. 로키는 그림을 배운지 몇 개월 안 되었지만, 꽤 높은 완성도의 그림을 그렸다. 그 별개로 사람의 눈과 마음을 잡아두는 무언가가 있었다. 힘 있지만 있지만 우아하고, 슬프지만 정적이 있었다. 정작 붓을 든, 그림을 그리는 로키의 눈은 아무 감정도, 생기도 없었다. 의미 없고 무기력한 지친 붓질의 반복이었다. 빛 잃은 녹색 눈은 오히려 모든 걸 꿰뚫어 보는 것 같았다. 로키의 지친 표정 아래 많은 감정, 대부분 괴로움과 슬픔이 느껴졌다. 뭐가 그리도 괴롭고 슬픈 것인지 조금이라도 들어내 내게 말해 준다면 좋을 텐데. 모순적이게도 나는 그의 고통이 좋았다. 내가 그를 더 나은 사람으로 만들 수 있을 거 같았다. 주제넘은 생각인 건 당연히 알고 있다. 나조차도 완벽하지 않은데, 손병신이 되어 시골에 온 퇴역군인 주제에. 남들이 보기엔 불쌍하고 실패한 인생이. 하지만 사람이란 게 참 영악하고 이기적인 동물이다. 정상 아닌 사람이 정상인 척 불안정한 사람을 곁에 두고 도움과 친절로 위장해 손안에서 이리저리 굴려 먹을 생각이나 하는 날 보면, 역겹다. 내가 생각해도 나 자신이. 하지만 로키는 나를 역겹게 만들어서라도 얻을 그럴 가치 있는 사람이다. 나는 그것에 만족했다.

로키에게는 애인이 있다. 로키의 애인은 바다와 마을을 한 번에 내려다볼 수 있는 언덕 위 호텔의 소유주라 한다. 이름은 다니엘, 나와 같은 타지인이다. 유부남이다. 불륜관계다. 로키와 다니엘의 사이는 꽤 깊어 보였다. 나는 다니엘을 어쩌다 몇 번 마주친 적이 있다. 한참 집을 보러 다닐 때 그곳에 머물렀으니. 많은 시골이 그러하듯 본토박이와 외지인은 말은 섞어도 섞일 수 없는 그런 게 있다. 그러다 보니 호텔에서 마주친 그와 잠깐 '외지인끼리' 할 수 있는 이런저런 말을 주고받은 적이 있다. 그는 물려받은 호텔 사업 때문에 이곳에 장기적으로 머물고 있다고 한다. 훨씬 예전부터 이 마을을 왔다 갔다 하다 눌러살게 되었다고 하는데, 부인은 시골을 싫어해 어쩔 수 없이 주말부부로 지낸다. 부부 사이에서 태어난 남매가 있고, 부인은 지금도 매주 아이들과 함께 다니엘을 보러 온다고 한다. 뒷말만 들으면 매우 단란하고 이상적인 주말부부의 이야기다. 다니엘의 아내는 아직 로키의 존재를 모르나 보다. 그럴 만도 한 게 나도 호텔에서 로키를 마주친 적이 없었다. 생각하면 밖에서도 그와 같이 있는 모습도 볼 수 없었다. 둘의 사이를 알게 된 건 내가 직접 본 것도, 로키의 입에서가 아닌 다른 사람의 입에서다.

좁고 작은 마을일수록 눈과 귀, 입이 몰려있다. 마을 사람들은 아무것도 모르는 나에게 많은 말을 해준다. 집안 이야기, 남의 험담, 마을의 역사, 주요 사건, 새로운 가십거리 등등. 마을에서 로키의 평은 바닥을 치고 있었다. 물론 그 애인도 마찬가지다. 온갖 추측과 소문, 목격, 진실, 나는 짧은 시간에 너무 많은 것들을 많이 들었다. 나는 언제부터 둘이 그런 관계가 되었는지도 모르겠다. 사람들 말에는 진실도 있겠지만 거짓과 폄하가 더 많은 비중을 차지해 있었다. 하지만 확실한 건 앞서 말했듯이 다니엘은 로키의 애인이다. 불륜이다. 애인이란 말답게 둘은 섹스한다. 로키는 애 딸린 유부남과 섹스한다. 그리고 나는 그런 로키를 원하고 있다. 

나는 갑자기 궁금했다. 로키는 섹스할 때 어떤 표정을 지을까. 그때도 이렇게 빛 잃은 눈일까. 아니면 흥분에 가득 차 눈물을 흘리진 않을까. 좀 더 사랑스러운 표정일까. 너무 오랫동안 그를 보았나 보다. 로키는 무슨 할 말이 있냐는 표정으로 나를 보고 있었다. 당황해 무슨 말을 할지 빠르게 머리를 굴렸다. 그렇게 나온 말은 지금 생각하면 벽에 머리를 박고 싶을 정도로 헛소리였다. 로키의 비정상적인 관계를 알게 된 후 내 사고도 비정상이 되었나? 그래, 그럴 수도 있겠다. 그가 날 이렇게 만든 것이다.

화실을 닫고, 해가 질 무렵 로키와 근처 바다를 같이 걷기로 했다. 나는 맨발이었고 로키는 검은색 구두를 신고 있었다. 어떻게 포슬포슬한 백사장을 구두를 신고 걷지? 바닷사람은 뭔가 다른가 보다. 나였으면 이미 신발에 모래가 가득 차 있을 텐데. 로키는 모래가 들어간 흔적도, 불편한 기색 없이 깔끔했다. 습하고 비릿한 바닷냄새가코끝을 간질였다. 해는 이미 수평선 끝에서 하루의 막을 내리고 있었다. 이제 곧 어둠이 몰려오겠지. 이 모든 게 어둠으로 사라졌으면 좋겠다.

우리는 돌아와 술을 마셨다. 술집이 아닌 집에서. 작업실에 등불을 두어 개 켜 은은한 달빛과 일렁이는 불빛에 의지해 술을 마셨다. 로키는 술에 취해 다니엘의 이야기를 했다. 어차피 마을 사람에게 들어서 다 알고 있지 않냐며 천연스럽게 말했다. 그를 어떻게 만났는지, 그가 좋아하는 음악은 무엇인지, 못 먹는 음식은 무엇인지, 그가 호텔에서 제일 좋아하는 방 호수가 몇 번인지 등 그에 관한 잡다한 말들을 얇은 입술로 조잘조잘 내뱉었다. 그때의 로키의 눈빛은 생기 없는 눈이 아닌 불꽃에 일렁여 노을이 비치는 바다와 같은 눈 이였다. 아름다웠다. 나는 눈가가 붉게 물든 채 헛손질하는 로키의 손에서 술잔을 빼냈다.

"너무 많이 마셨어요."

"아니야. 더 마실 수 있어."

로키는 손을 뻗어 술잔을 다시 가져오려 했다. 나는 술잔을 로키에게서 멀리, 테이블 바깥쪽으로 슬쩍 밀어놓고 그런 로키의 손을 꼭 맞잡아 테이블 중앙에 올려두었다. 로키는 손을 한 번 나를 한 번씩 보더니 내 눈을 보며 느리게 눈을 깜박였다.

"다니엘 이야기는 많이 들었으니, 로키, 당신의 이야기가 궁금해요. 저는……."

로키는 이를 내보이며 예쁜 웃음을 터트렸다. 그에게선 자주 볼 수 없는 환한 웃음이었다. 그리곤 슬쩍 손을 빼 자신의 얼굴을 감싸 비비고서 주먹을 말아쥐어 눈가를 지그시 눌렀다. 네 말대로 많이 마신 것 같다며, '대부분은 마을 사람들 입에서 들었을 거로 생각했는데……. 나에 대해 무엇이 그렇게 궁금한가요. 대위님?' 하고 비꼬며 말하는 것 보니 생각보다 많이 취한 것 같진 않았나 보다. 로키는 야살스럽게 한 잔만 더 마시게 해주면 다른 사람들에게선 듣지 못했을 이야기를 해주겠다며 말했다. 꽤 달콤한 제안이었다. 한참을 그의 눈을 바라보다 나는 옆으로 뺀 술잔 끝을 잡고 로키 앞으로 밀어주었다. 로키는 만족스러운 듯 술을 입에 대었고, 술을 한 모금 머금어 입안을 헹구듯 마셔 넘겼다. 풀린 눈동자에 노란 불빛과 내 모습이 비쳐 보였다.

두꺼운 카펫에 바쁜 구둣발 소리가 먹혔다. 상관의 연락을 받고 나선 걸음은 언제나처럼 조급했다. 복도 끝에서 걸어 나오는 자신의 상관과 마주친 스티브 로저스는 걸음을 멈추고 절도 있는 동작으로 경례했다.

“오늘도 잘 부탁하지.” 

 한쪽 눈을 찡긋거리며 말을 건넨 그는, 제 하관의 어깨를 두드리며 지나갔다. 하지만 그의 하관은 엘리베이터 닫히는 소리가 들리고 나서야, 부동자세를 풀었다. 장군의 언사(言辭)는 장난스러웠지만, 그의 시선은 정확하게 저의 속을 꿰뚫고 있었다. 그는 수십의 전쟁을 거치고, 그보다 더 잔악한 권력다툼에서 지금까지 살아남은 남자였다. 긴장이 쉬이 풀리지 않았다. 

 문 앞에 다다른 스티브는 숨을 한번 내 쉬고 문고리를 돌렸다. 현관과 이어진 통로를 지나고, 그의 눈앞에 도시의 화려한 야경이 가득 찼다. 붉은 벽으로 둘러진 넓은 방은 밝게 부서지는 크리스털 조명과 금빛의 화려한 가구들로 채워져 있었다. 모든 것이 규칙적으로 정렬된 곳에서 혼자만 흐트러진 넓은 침대가 눈에 띄었다. 적포도주 색의 벨벳 쿠션은 침대 위아래 아무렇게나 던져져 있었고, 주름 하나 없이 세팅되었을 하얀색의 시트는 이리저리 구겨져 있었다. 그리고,

“안녕, 캡틴.”

 나른한 목소리의 주인공은 눈도 마주치지 않고 손만 가볍게 살랑였다. 

 상관이 부탁하고 간 그의 젊은 정부(情婦)는 창을 향해 모로 누워 있었다. 길게 몸을 누인 그는 아무것도 걸치지 않았지만, 이불은 그의 발치에 뭉쳐 있을 뿐 몸을 가릴 생각은 전혀 없어보였다. 

 스티브는 그의 인사에 대꾸 없이 재킷을 벗었다. 그는 재킷을 가지런히 의자에 걸쳐 놓고, 소매를 팔꿈치까지 접어 올렸다. 

“너무 뜨겁지 않게.”

 욕실로 향하는 스티브의 뒤로 그의 목소리가 조그맣게 울렸다. 그가 매번 주문하는 -너무 뜨겁지 않게-의 온도는 익숙한 것이라, 스티브는 손으로 물의 온도를 몇 번 확인하고는 수건을 적셔 물기를 짜냈다. 

 적신 수건을 두어 개 더 챙겨 욕실에서 나왔다. 여전히 자신에게 등을 지고 누워있는 그의 뒷모습을 보며 스티브는 조심스럽게 침대에 올라갔다. 아직 더운 김이 나는 수건을 그의 등에 천천히 얹었다. 등에 닿아오는 온기가 마음에 드는지, 그는 고양이마냥 갸르릉- 소리를 냈다. 

<중략>

스티브의 행동이 일순간 멈췄다. 그리고는 곧장 그의 손목을 가볍게 그러쥐고 떼어냈다. 

“장난이 지나칩니다.”

  푸흐흐- 웃음이 가볍게 흩어졌다. 그는 두 팔로 얼굴을 가린 채 한참을 키득댔다.

 상관의 고양이는 무척이나 변덕스러웠다. 이렇게 장난을 치며 웃다가도, 무언가 마음에 들지 않으면 갑자기 꼬리털을 바짝 세우고 이를 드러냈다. 또 어느 때에는 뾰족한 눈으로 날선 말을 잔뜩 하다가도, 눈을 굴리며 저의 눈치를 보았다. 스티브는 그때의 그 초록색 눈동자를 기억에서 더듬으며, 가슴과 배, 그리고 이어진 아래까지 닦는 손을 느리게 움직였다.  

  스티브는 다시 수건을 적셔왔다. 그는 그 사이 잠들었는지 고른 숨소리가 났다. 가까이 다가간 그는 허리를 숙였다. 얼굴에 어지럽게 늘어진 까만 머리칼을 손으로 빗어 넘기자, 눈을 감은 말간 얼굴이 드러났다. 여운으로 아직 발그레한 낯이다. 잠시 그의 얼굴을 바라보던 스티브는, 땀에 젖어 들러붙은 머리카락을 마저 정리했다. 깨끗하게 드러난 얼굴에 반듯하게 접은 수건을 이마부터 살며시 눌렀다.

 캐비닛에서 정갈하게 개켜있는 가운을 가져왔다. 오는 걸음에 침대 아래 떨어져 있던 흰 가운이 까만 구두에 채였다. 가져온 가운으로 그의 몸을 감싸고, 자신의 재킷을 그 위에 둘렀다. 스티브는 두 팔을 그의 몸 아래 밀어 넣고 천천히 들어 올렸다. 품에 안긴 그는 여전히 잠에서 깨지 않았다. 그의 머리를 제 가슴께에 기대게 하고, 두른 손으로는 빛을 가렸다. 방을 나서는 걸음이 조심스러웠다.